铅酸蓄电池的极板在制造过程中，对生极板进行充电化成，使正极板上的铅变成二氧化铅，负极板上的铅变为海绵状铅。但是制造厂商对极板进行化成的时间有限，不可能将所有的物质均转化成活性物质，我此，国家标准规定新电池达到90%容量为合格，只有在随后的日常使用中，容量逐渐达到正常值，安装两年后要求达到100%。

电池组的额定容量是在规定的放电率下得出的：

放电率=放电电流/电池额定容量

例如，UPS电源中所用的小型蓄电池的典型规格之一是12V、6AH/20hr,此规格定义为输出直流电压12V，标称容量为6AH，放电率条件为20h。具体含意是：把输出直流电压12V的电池组置于20h恒放电率条件下进行放电，一直放到其输出电压由12V降到10.5V时，所测到的总安时数应为6AH。

我国、日本、德国工业用电池采用10h率（表示为C10），美国工业用电池标准为8h率（表示为C8）。在实际使用时，其放电率并不等于标准容量规定的放电率，当实际放电率大于标称容量规定的放电率时，其实际输出的容量要小于标称容量。

我国电力、邮电标准规定，10h率电池，当采用1h率放电时，其容量为标称容量的55%，即0.55C10。日本工业标准规定2V，10h率电池，1h率时容量为0.65C10；6V、12V，10h率电池，1h率容量为0.6C10。20h率电池，10h率容量为0.93C20，1h率容量为0.56C20。

蓄电池的寿命有两种表达方法，一类为深循环使用的电池，另一类为浮充使用的"备用电源"电池。循环使用的电池以深循环次数来表示其使用寿命，以0.8C10深度充放电循环使用的电池，其寿命达到1200次以上，而浮充使用的电池，年限可达到10~20年。蓄电池只有80%容量时认为寿命终止。

实际使用寿命与设计使用寿命有很大差别，这主要取决于电池中水的损失情况。在设计条件下使用可达到设计寿命，而当外部条件如温度、充电电压、放电深度等变化超出设计要求时，实际使用寿命会大大低于设计寿命，实际使用容量也会低于设计容量。